La « mission Calidris », carte postale du terrain en Finlande
Après une superbe semaine sur le terrain à Dümmer et dans le Bas‑Elbe (Basse‑Saxe, Allemagne) pour rencontrer les équipes locales du LIFE IP GrassBirdHabitat et du LIFE Godwit Flyway pour la conservation des oiseaux de prairies, nous avons pris la direction du nord pour une mission de trois semaines en Finlande avec Jimmy Allain et Julie Deschamps.
Nous sommes arrivés à Oulu, où nous avons été chaleureusement accueillis par l’équipe locale, Sami Timonen, Jaana Rintala et Esko Pasanen, avec qui nous avons capturé des barges à queue noire.
Rapidement rejoints par les équipes finlandaises d’HABITRACK, Markus Piha, Tuomas Seimola et Valeria Valanne, nous avons alors pris la direction de latitudes plus élevées. L’objectif : localiser des nids de chevaliers arlequins et trouver des femelles de combattants variés sur leurs sites de reproduction pour les équiper de balises GPS.
Avec l’aide des chercheurs finlandais déjà présents sur place, nous savions exactement quelle zone explorer. Malgré cela, les chevaliers arlequins se sont révélés extrêmement difficiles à trouver — principalement en raison de leur comportement discret, de la luminosité permanente et de l’étendue des habitats favorables qui nécessitaient une inspection approfondie.
Après plusieurs jours de tentatives infructueuses, nous avons décidé de remonter encore plus au nord — jusqu’en Laponie finlandaise — pour concentrer le reste de la mission sur les combattants variés femelles.
La deuxième partie de notre mission a commencé par le test de notre méthode de capture hors‑nid : les combattants femelles peuvent être sensibles à la fois à la capture et au marquage.
Marcher dans les tourbières est un sport en soi — de longues randonnées en waders sous le soleil de minuit… Mais la beauté du paysage a vite fait disparaître la fatigue.
Le travail était intense mais profondément gratifiant. Et nous n’en étions qu’au début.
Une fois que nous avions prospecté toutes les zones suggérées par nos collègues finlandais, nous avons joué notre dernière carte : une femelle combattant marquée plus tôt cette année en France dans la Réserve de Moëze‑Oléron avait récemment envoyé des signaux GPS depuis le nord‑est de la Finlande, près de la frontière norvégienne. Nous nous y sommes rendus pour explorer — et nous n’avons pas été déçus. Nous avons été accueillis par des pluviers dorés, des labbes à longue queue… et enfin, d’autres combattants.
Cette dernière session de capture a conclu la « mission Calidris » — une expérience extraordinaire dans un cadre exceptionnel.
Guilhem Tellier, étudiant en Master Sciences pour l’environnement à l’Université de La Rochelle
